Este miércoles, en Los Ángeles, la Fiscalía de Estados Unidos para el Centro de California anunció la detención de Gilbert Arenas, exestrella de la NBA, por presuntamente organizar partidas ilegales de póker de altas apuestas en su mansión de Encino, California.
El exdeportista enfrenta tres cargos: conspiración para operar un negocio de apuestas ilícitas, operación de un negocio de apuestas ilegal y declaraciones falsas a investigadores federales. De acuerdo con un jurado federal, estas actividades se desarrollaron entre septiembre de 2021 y julio de 2022, generando decenas de miles de dólares en ganancias mediante comisiones y otros cobros organizados.
Arenas compareció el miércoles por la tarde ante el Tribunal de Distrito ubicado en el centro de Los Ángeles, donde se declaró inocente de los cargos. En este sentido, la jueza le otorgó la libertad condicional luego de pagar una fianza de 50.000 dólares. El juicio está programado para iniciarse el 23 de septiembre.
Luego de la audiencia, el abogado defensor de Arenas, Jerome Friedberg, explicó que aún no había revisado todos los documentos del caso ni podido dialogar en profundidad con su cliente. “Todo acusado debe tener la presunción de inocencia, y Gilbert Arenas merece ese trato”, afirmó, insistiendo en que el proceso debe respetar el derecho al debido proceso y garantizar un juicio justo para todas las partes involucradas.
En esta operación también fue arrestado Yevgeni “Giora” Gershman, presunto cabecilla de un grupo de crimen organizado israelí, junto con otras cuatro personas señaladas de estar inmersas en redes de apuestas.
Según la fiscalía, Arenas facilitó su mansión en Encino para la instalación de mesas para partidas de póker Pot Limit Omaha y otras modalidades. El equipo organizador se encargaba de gestionar las apuestas, cobrar la comisión de cada mano y coordinar el evento. Asimismo, fueron contratados chefs, aparcacoches, guardias de seguridad armados y camareras que servían bebidas y ofrecían masajes. Cabe destacar que un porcentaje de las propinas de estas personas era repartido entre los implicados.
Hasta ahora, las autoridades no han revelado la identidad de los asistentes a las partidas ni han precisado si se sumarán nuevas imputaciones. Las investigaciones continúan en curso y los portavoces declinaron ofrecer más información. De ser hallados culpables, Arenas y sus coacusados podrían enfrentar hasta cinco años de prisión federal por cada uno de los cargos presentados.
No obstante, esta no es la primera vez que Arenas enfrenta problemas vinculados al juego. En diciembre de 2009, tras un altercado en un vuelo de los Washington Wizards derivado de una partida de cartas, él y su entonces compañero Javaris Crittenton estuvieron a punto de enfrentarse con armas de fuego en el vestuario del equipo, lo que conmocionó a la liga y derivó en sanciones disciplinarias.
Gilbert Arenas, de 43 años, disputó 11 temporadas en la NBA y participó en tres ediciones del All-Star Game.
