Más de una docena de estados en Estados Unidos han decidido presentar demandas contra la red social TikTok, alegando que esta aplicación de videos cortos está contribuyendo al deterioro de la salud mental de niños y adolescentes, ya que fomenta los excesos y las conductas compulsivas.
Estas demandas están basadas en una investigación iniciada en marzo de 2022 por un comité de fiscales generales de estados como California o Nueva Jersey, la cual arrojó como resultado que el algoritmo de TikTok es especialmente peligroso debido a la generación de dosis altas y rápidas de dopamina.
De acuerdo con el estudio, algunas características de diseño de TikTok, como el desplazamiento infinito o las compras desde dentro de la aplicación, favorecen la creación de hábitos adictivos. Especial atención suscitó la función del algoritmo “Para ti”, que inunda el feed principal de cada usuario con contenido sugerido según sus intereses.
En sus alegatos, el Distrito de Columbia describió el algoritmo como un “inductor de dopamina” creado para generar adicción de forma intencional, con el fin de cautivar jóvenes y mantenerlos conectados a la aplicación durante horas. Según los fiscales, TikTok está en pleno conocimiento de los “daños psicológicos y fisiológicos profundos” que esto genera, incluyendo patologías como depresión o ansiedad.
“El diseño de TikTok explota el neurotransmisor dopamina, el cual contribuye a la sensación de placer en los humanos como parte del sistema de recompensa del cerebro para alentar el refuerzo”, expresa el documento emitido por el tribunal superior de California. “Estas ‘recompensas’ pueden llevar a comportamientos adictivos, en especial cuando son recompensas impredecibles”, agrega.
Citando estudios previos, los estados demandantes argumentan que TikTok ha determinado que los menores de 13 años de edad son un “grupo demográfico crítico”, razón por la cual enfoca sus esfuerzos en ellos y recopila sus datos sin consentimiento de sus padres o representantes.
No obstante, Michael Hughes, portavoz de TikTok, rechazó las afirmaciones de los estados, asegurando que “muchas son inexactas y engañosas”. También señaló que la aplicación posee “sólidas salvaguardas”, tales como límites de tiempo predeterminados y configuraciones de privacidad especiales para los menores de 16 años.
“Hemos trabajado con los fiscales generales por más de dos años, y es sumamente decepcionante que hayan dado este paso en lugar de trabajar con nosotros para resolver los desafíos que presenta la industria”, agregó Hughes.
En la actualidad, existen más de 170 millones de usuarios activos mensuales de TikTok en Estados Unidos, y más de mil millones en todo el mundo.
