La NBA ha anunciado su regreso a China tras más de cinco años de ausencia, organizando dos partidos de pretemporada en Macao pautados para octubre de 2025. Este evento marcará una nueva etapa en la relación entre la liga y el país asiático, que se había visto afectada por tensiones políticas en el pasado.
Los partidos se llevarán a cabo en el Venetian Arena, y enfrentará a los Brooklyn Nets y los Phoenix Suns en dos fechas: el 10 y el 12 de octubre. La decisión de celebrar estos encuentros en Macao, un enclave conocido por su industria del juego y el turismo, refleja el interés renovado de la NBA por recuperar su popularidad en el mercado chino, donde el baloncesto ha sido un deporte muy seguido.
La ausencia de la NBA en China se debió a un incidente en 2019, cuando el entonces gerente general de los Houston Rockets, Daryl Morey, publicó un tuit en apoyo a las protestas en Hong Kong. A pesar de que Morey se disculpó y eliminó el mensaje, esto provocó que China cortara la transmisión de los partidos de la liga, lo que resultó en pérdidas significativas para la NBA.
El comisionado adjunto de la NBA, Mark Tatum, destacó que la región de Macao “cuenta con algunos de los aficionados más apasionados del baloncesto”, lo que hace que sea un lugar ideal para este tipo de eventos. La NBA y Las Vegas Sands, la compañía detrás del Venetian Arena, han establecido un acuerdo multimillonario para organizar partidos de pretemporada durante los próximos cinco años, lo que refuerza el compromiso de la liga con el mercado chino.
Desde la contratación de Michael Ma como director ejecutivo de la NBA en China en 2020, se ha trabajado en mejorar las relaciones entre la liga y el país. En este sentido, la noticia ha sido bien recibida por algunos aficionados en China, que ven el regreso de la NBA como una oportunidad para disfrutar del baloncesto de alto nivel, y esperan que estos partidos en Macao sean el primer paso hacia un eventual retorno de la NBA a la China continental.
No obstante, la reacción de otras personas en redes sociales ha sido mixta, con algunos usuarios expresando escepticismo sobre si la liga podrá volver a jugar en el territorio continental en un futuro cercano. A pesar de esto, el comisionado Adam Silver ha manifestado su optimismo sobre la posibilidad de reanudar los partidos en China, explicando que “tuvimos un incidente muy conocido antes de la pandemia por un tuit, razón por la que el gobierno de China nos sacó del aire durante un tiempo. Sin embargo, lo aceptamos, y manteneos nuestros valores”.
La NBA ha estado buscando expandir su alcance global, llevando recientemente sus partidos de pretemporada a lugares como Abu Dabi. Con una base de aficionados en China que sigue siendo enorme, el retorno a Macao podría ser un paso significativo para revitalizar su presencia en este importante mercado.
