Un equipo ha descubierto dos minerales nunca antes vistos en la Tierra.
Un equipo compuesto por científicos canadienses y estadounidenses ha descubierto dos minerales nunca antes vistos en la Tierra en un meteorito que pesa de 15 toneladas métricas de peso.
Los minerales fueron detectados en una porción de 70 gramos del objeto, que fue detectado en Somalia en 2020 y que hasta ahora es el noveno meteorito de mayor tamaño del que se tengan registros.
Chris Herd, quien está a cargo de la colección de meteoritos de la Universidad de Alberta, en Canadá, recibió muestras de la roca espacial para su clasificación. Mientras realizaba esta labor, Herd se sorprendió al ser incapaz de identificar varias partes de la muestra. Debido a esto, decidió buscar apoyo en Andrew Locock, quien está a cargo del Laboratorio de Microsonda Electrónica de la universidad y que cuenta con una vasta experiencia en el descubrimiento de nuevos minerales.
Al realizar algunos estudios preliminares, Locock certificó que las partes no identificables correspondían con dos nuevos minerales.
“Fue algo asombroso. Casi siempre se necesita mucho tiempo y trabajo para afirmar que se ha encontrado un nuevo mineral”, aseguró Herd.
Uno de los minerales fue llamado elaliita, derivado “El Ali”, nombre del meteorito en el cual fue descubierto y que a su vez fue nombrado así en honor a la ciudad de El Ali en el centro de Somalia, donde fue encontrado.
Por otro lado, el segundo mineral se trata de la elkinstantonita, en honor a Lindy Elkins-Tanton, vicepresidenta de la Iniciativa Interplanetaria de la Universidad Estatal de Arizona y cabeza de la misión Psyche de la NASA, cuyo propósito consiste en visitar un asteroide rico en metales localizado entre las órbitas de Marte y Júpiter.
“Lindy ha estudiado a profundidad la formación de los núcleos de los planetas, más específicamente los núcleos de hierro y níquel, y los meteoritos de hierro son análogos muy cercanos”, expresó Herd. “Era una forma de reconocer todos sus aportes a la ciencia”, agregó.
“El descubrimiento de un nuevo mineral implica que las características químicas de la roca eran completamente distintas a todo lo encontrado anteriormente”, explicó Herd. “Y es precisamente esto lo que nos genera emoción: en este meteorito existen dos minerales oficialmente certificados que son nuevos para la ciencia”, acotó.
La rapidez del trabajo de identificación realizado por Locock fue posible gracias a que los científicos habían sido capaces de crear minerales similares de forma sintética, por lo que pudo contrastar la composición de los minerales recién descubiertos con aquellos creados en el laboratorio.
